Werner Janzarik, un clásico vivo del pensamiento psiquiátrico alemán, apoya esta obra en la idea de que uno de los grandes obstáculos que dificultan la comprensión de la psiquiatría es el olvido de la forma en que se ha desarrollado. El desprecio por la historia proporciona al especialista un falso sentimiento de originalidad, pero el conocimiento riguroso de la disciplina requiere una imagen clara del origen y la evolución de las grandes teorías psiquiátricas, pues la comprensión auténtica del presente sólo se da a la luz de la tradición.

En el presente libro Janzarik expone, desde la perspectiva de un clínico, una visión sintética del desarrollo de las ideas psiquiátricas en la cultura de lengua alemana. Esta imagen general se completa con dos textos monográficos que profundizan en las aportaciones de Jaspers, Kurt Schneider y la escuela de psicopatología que, como director de la Clínica de Heidelberg, el autor tuvo ocasión de conocer directamente. Como escribe Janzarik en su prólogo a esta edición española, «la recopilación de datos históricos que ofrece el presente texto sigue siendo de utilidad […] en su condición de informe sobre la situación en una época de ruptura, es en sí mismo un testimonio contemporáneo.»