Los orígenes de las enfermedades humanas

Las enfermedades humanas han ido evolucionando desde la prehistoria hasta la
civilización industrial. Esa evolución ha estado condicionada por los cambios
(económicos, demográficos, alimentarios, laborales y sociales) de los pueblos
cazadores-recolectores, las culturas agrícolas, los procesos de industrialización y las
sociedades desarrolladas.
El progreso económico provoca, directa e indirectamente, la disminución (e incluso
desaparición) de algunas enfermedades. Pero también provoca, como efecto
colateral, el incremento (e incluso aparición) de otras. El alcoholismo es una
consecuencia del descubrimiento de la agricultura que no se da en otras especies
animales ni en pueblos nómadas. La mortalidad por infecciones desciende tras el
aumento de la riqueza (y el consiguiente desarrollo científico) que proporciona la
industrialización, pero también aumenta, en las sociedades industrializadas, la
mortalidad por cáncer o por enfermedades cardiovasculares. La obesidad es una
típica enfermedad de la opulencia.
Como escribió la prestigiosa revista Medical History, «este libro es un tesoro para
cualquiera que busque un análisis agudo, escéptico y -¿por qué no decirlo?- sabio de
la historia de la salud y la enfermedad humana».
Thomas McKeown fue profesor emérito de Medicina Social en la Universidad de
Birmingham. Su magistral capacidad de síntesis de la historia de las civilizaciones, de
la economía, de la demografía y de la sanidad ha hecho de esta obra un clásico
imprescindible.